L’énergie grise correspond à la somme de toutes les énergies nécessaires à la production, à la fabrication, à l'utilisation et enfin au recyclage des matériaux ou des produits industriels. Un bilan d'énergie grise additionne l'énergie dépensée lors :

• - de la conception du produit ou du service
• - de l'extraction et du transport des matières premières
• - de la transformation des matières premières et de la fabrication du produit ou lors de la préparation du service
• - de la commercialisation du produit ou du service
• - de l'usage ou de la mise en œuvre du produit ou lors de la fourniture du service
• - de l'entretien, des réparations, des démontages du produit dans son cycle de vie
• - du recyclage du produit

L' « énergie incorporée » désigne généralement l'énergie nécessaire à la fabrication du matériau (mais non à sa mise en œuvre, son utilisation ou son recyclage en fin de vie)

Afin de quantifier l’énergie grise des matériaux employés, on peut utiliser différents tableaux regroupant l’énergie grise par matériau (base KBOB), se reporter aux fiches ACV du matériau (Analyse de Cycle de Vie) ou utiliser des logiciels qui quantifient l’énergie grise (logiciel Equer d’Izuba).

Les Fiches de Déclarations Environnementale et Sanitaire (FDES) des produits de construction commencent à être disponibles et contiennent des informations relatives à l’ACV. Elles sont élaborées par les fabricants qui s’appuient sur les procédures générales décrites dans les normes ISO 14025 et NF P01-010. En l’absence de règles précises sur la détermination de la durée de vie réelle d’un produit, certaines valeurs sont encore à prendre avec précaution.